“不宜轻敌。”王仁恭突然道，“大业初年，启民可汗内附朝廷，突厥人得以畜牧于定襄、马邑间，何尝不了解我之地形？近年突厥强盛，汉人没入北蕃者众多，突厥有这些向导，更是如虎得伥。”
李靖道：“突厥固然了解地形，但我方了解更多。”
王仁恭低声道：“我知道你做得到；但你手下的人都能做得到吗？”
“我信任各位军官和士兵的能力。”
王仁恭只是缓缓叹息：“你的想法很好，但如此零敲碎打，将伊于胡底？要扭转被动挨打的局面，恐怕得趁敌军没站稳脚跟，打一个出其不意，打到他无还手之力。”
他提高了些声音，宣布道：“如今两派意见争执不下，不如等高将军到来，再行拍板决定方针。”
马邑四县处于东北—西南走向的桑乾河冲积平原上，夹在同样东北—西南走布的洪涛山与恒山两列山脉之间，可以说两手皆山，只有中间一溜长条地形相对平坦。平原西南方依靠管涔山，东北端的云内县则正对草原。若说马邑郡是北国锁钥，那么云内县正是首当其冲的开口。马邑郡设有两座军府，一为马邑，一为恒安，后者便位于云内县。邻近战时，王仁恭率大半属官搬到了恒安府，建立了临时的牙帐。
李靖沿线巡察，举目街垒林立，堑壕纵横，城郊到处竖立着鹿砦和拒马，气氛相当压抑。他步伐的频率与幅度和往常毫无二致，间或停下来考校卫兵，或者慰问受过伤的士卒。他叫得出每个人的名字。
直至鐎斗敲响，报告夜色降临，他才回转营地。新月在天，如同弯起的银弓俯临疆场。霜气浮动，在他衣角发丝间留下了细微的冰晶。苏定方看着都冷得慌。
隋军每隔一年发放一次冬衣，包括十两绵的袍子和八两绵的袄子各一件。今年刚好不是发冬衣的年份，但苏定方的父亲经验丰富，早为他打包了保暖防寒的厚衣服。他瞅着四周没人，上前握了下李靖的手，旋即被冰得往后缩，道：“怎么这么凉。你没准备冬衣？”
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