黄昏日落，丁信诚在黄浦江边凭栏眺望，看着汹涌的河流，混沌一片，那么沉重，黯淡。一眼望去，只有动荡不已的成千成万的浑浊的水泡在那忽隐忽现的漩涡中消失。丁信诚的心情，正如这狂乱纷杂的江水，涌起上海滩风月场中那些女人们的形象。
上海滩的夜晚，是光明的也是黑暗的！那些外国堂子、中国酒吧的舞女**们，她们夜间纵酒和陪男人们行乐，清晨和一整个上午却昏睡得像头死猪。直到下午两点多钟以后，她们才疲乏地从肮脏的床上爬起来，由于饮酒过多而头昏脑涨，一起床就要喝浓茶和咖啡提神。她们只穿着罩衫、短上衣或者长睡衣，在各处房间里懒洋洋地走动，或者隔着窗帘往外看，无精打采地互相骂上几句。然后漱洗、抹油、涂粉。往自己身上和头发上洒香水，再试衣服，和鸨母顶嘴等等。然后穿上领口开得很低的鲜艳衣衫，走进陈设华丽、灯光辉煌的大厅。客人有富有穷、有健壮有瘦弱、有粗野有温柔、有军界有文职、有大学生有中学生，这些不同阶层不同年龄不同性格的男人，成为那些女人们换取钱财，卖笑谋生的目标。
通过这几天的夜生活，丁信诚对***舞女有了一些了解。当然，他想得最多的、最担心的还是阿菊。
黄浦江的水，哗哗地拍打岸边，在这种黄昏的梦境中，像灵柩一样飘流着一些幽灵似的舞女陪客过夜的游船**船。这些船只上的老板和女人们，开始了她们的黄昏行动，准备接客了。
暮色渐浓，岸上的灯火，在江水的倒映下闪出五彩的光来。丁信诚忧心忡忡，离开江边，徒步回到家里，坐卧不安。
他找到阿福，提出要替阿菊赎身，叫阿福帮忙。阿福听了，吃惊地说：“小开，你偶然去几次堂子，只认识些表皮性的姑娘，就去可怜她同情她，替她赎身，你是发神经病了？上海滩苦命的女人多得很，你帮得完吗？”
“阿菊姑娘才十六岁，年纪小小的就在火坑里过着苦日子，我于心不忍，所以找你商量帮我这个忙，任何家里人都不给晓得，我们要保密，求你了，阿福师傅。”
阿福说：“这事让丁老板知道了，我家生活就无法保障了。我还是不插手为好。”
“事成之后，我小开给福师傅重赏，说到做到。”说毕就在阿福眼前跪了下来。
阿福见到丁信诚这样执着地要赎回雏妓的阿菊，心也动情了。阿福扶起丁信诚，点头答应他一定找人把阿菊赎出妓院。
次日上午，他们开车出门，去找阿福的老头子的青帮兄弟炳根老大。炳根姓万，在爱多亚路一带地段是个有面子说话算数的青帮人。阿福知道炳根每天早上九点钟照例到固定茶楼吃茶吃早点，又知炳根老大最疼爱他家主婆，听家主婆的话。所以，阿福没找炳根老大，他先去找炳根的家主婆、阿福的师嫂。
阿福见了师嫂，就和她说阿菊家穷被骗到堂子里的遭遇及恳请炳根师兄帮忙为阿菊赎身一事。
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