白楷年近半百，膝下无儿无女，子侄辈唯有白文礼一人，如何能不疼他？亦有同感地颔首道：“文礼这孩子生在咱们家，可惜了。”
双方正自默默，白文礼推门进来，浑不在意地嬉笑道：“大伯和三叔不必如此为我费心经营，我白文礼天资过人，不拘做什么，总能闯出点名堂来。世人都爱假清高，我偏就喜欢阿堵物，若有一日富甲天下，也算不得埋没了我。”
白檀还要再劝，白楷摆手制止，低声道：“左右老二也快回来了，他这一行，名为处理店铺琐事，实际上是打探各方势力的近况，咱们权且等上一等。”
次日拂晓，白椴果然风尘仆仆地赶了回来，他这番改换穿戴，昼伏夜出，一路小心谨慎，领着两个小厮，充作普通游街串巷、行南走北的小贩，靠着天生机灵劲，一张油滑巧嘴，还真探听到不少消息。
却原来这淮南刘家，在当地名声并不好听，虽然自刘义隆有心起事，就在幕僚的建议下，将流言蜚语压了下去，往昔种种烂帐，尽力购销遮瞒，但若仔细打听，仍然可以窥见一些端倪。
淮南刘家原是累世贵族，先祖曾得御笔亲封一等公，无奈子孙不修德行，贪花好色，整日在女人肚皮上流连，饱受诟病。
刘义隆今年近五十岁的年纪，府上正经公子小姐就多达十几人，外面还养了些姓名不详的，内闱混乱有次可见一斑。
不仅如此，刘义隆这个色中饿鬼，荤素不忌，男女娈宠厮混在一起，闹出了不少丑事。既生贪欲，花费自然如流水一般，因着些脂粉香娃，一掷千金也是有的。为了裹住这庞大开销，竟然还巧立名目，横征暴敛，不遗余力地搜刮民脂民膏，淮南百姓苦不堪言。
白家五口依照长幼尊卑，依次坐了下来，白檀疑惑道：“刘义隆这般不堪，怎就没透出风声来，荣平境内竟然对此一无所知？”
白椴悲悯道：“你有所不知，刘家枝繁叶茂，拉帮结派，网络党羽，但凡淮南数得上号的世家大族，官员乡绅，泰半都跟刘家有所瓜葛，牵扯不清，平头百姓谁敢出头言语？”
“那也不代表云九霄可信。”白文礼嫌恶云九霄行事霸道，对他尚有隔阂。
白椴掀了盖碗，缓缓拂去嫩绿茶叶，一口热茶入腹，禁不住舒适地长嘘口气，“朝野之间对云成虎皆是毁誉参半，敬慕者，赞他一句骁勇善战；厌恶者，骂他一句鲁莽匹夫。但是对云成虎的独子云九霄，倒是众口一词，都是敬畏有加。”
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