不过孙承宗是东林党人，在东林党六君子被诛、首辅叶向高致仕后，以帝师的身份隐隐成为东林党的首脑。
马世龙的失利，阉党当然不会放过这样的机会，他们以马世龙“损失马匹六百七十匹”为名，大势弹劾马世龙，连带着也把孙承宗给弹劾了。孙承宗上书天启皇帝未果，一怒之下，自请罢官，回到家乡北直隶的保定养老去了。
阉党搞掉了孙承宗，却没有可以经略蓟辽的人。
阉党以魏忠贤为核心，以宫中的太监和东厂为班底，外围是齐党、楚党。让他们杀杀人、放放火、搞个栽赃陷害倒是拿手，如果带兵，却不是这块料，加上现在辽东是个烂摊子，阉党的人就更不敢接手了。虽然齐党、楚党都是外臣，但他们在斗不过东林党的时候，就弯腰屈膝，拜倒在文人最看不起的阉人门下，自然没有军人的风骨。物以类聚，和他们有联系的人，骨头也硬不到哪儿去。
所以阉党刚刚沉浸在搞掉孙承宗的兴奋之中，转眼就为没人能担任蓟辽经略而头痛。
矮子中选将军，最后，老实、听话又有点木讷的高第，在天启五年五月成为兵部尚书、蓟辽经略。
高第接管整个蓟辽之后，全盘否定了孙承宗的“积极防御”策略，胆小怕事的他，采用“消极防守”的政策。为了让关外的百姓过上安定的生活，防止他们在城破时遭到建奴的杀害，他要放弃关外的宁远、锦州以及孙承宗花了数百万银两建立的各个堡垒，撤回关外的百姓，全面退守山海关。
宁远前道袁崇焕、总兵满桂、参将祖大寿等人都是孙承宗的部下爱将，坚决不肯撤除宁远，官司打到兵部，在朱由检的暗示下，李春烨全力支持高第。结果袁崇焕、满桂、祖大寿被革除一切职务。
高第的“消极防守”，没有瞒过努尔哈赤的眼睛，在得知孙承宗离开辽东、致仕回乡后，奴酋立刻尽起八旗十万精锐，以广宁为基地，气势汹汹地扑向宁锦一线。
孙承宗给建奴的压力太大了，他经略蓟辽四年，是建奴没有从汉人手中夺得一寸土地、抢到一粒粮食的四年。现在孙承宗致仕回乡，努尔哈赤怎么能放过这么好的机会。
宁远、锦州很快就被建奴占据，努尔哈赤的兵锋已经到达山海关外的前屯，隔着前屯与高第在山海关对峙。
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