苏-15是苏霍伊设计局针对美国的f-4“鬼怪”而研制的重型全天候截击机，在1969年装备部队后，逐步成为苏联主力防空用机。苏-15在服役期间未曾外派或出口，但低调雪藏并未折损其国际影响，因为它是为数不多的屡次击落民航客机的战斗机。
深藏金屋
苏-15长20.5米，翼展9.1米，高5米，空重11吨，与f-4相当。其机身细长，机头呈圆锥形，又被称为“细嘴瓶”。苏-15机腹下有两个副油箱挂点，两个机翼下共4个武器外挂架。无外挂时速度可达2.5马赫，外挂两枚空空导弹时可达2马赫。同f-4一样，在对空空导弹的追捧声中，苏-15最初没有安装机炮，后来加装一门标准型23毫米双管机炮。
苏-15具有较为先进的导航和火控系统，被认为是苏军的第一种真正实现昼夜作战的全天候歼击机，代表了20世纪60～70年代苏联歼击机的最高技术水平，主要用于中高空中远距离拦截。为了在机头安装大型雷达，该机改变了过去苏式歼击机的机头进气方式，而是将2个进气口装配在驾驶舱下方，其中e型的“旋转跳跃”单脉冲火控雷达可在35千米距离上发现轰炸机等大型空中目标，在40～50千米的距离上发现战斗机等小型空中目标。
虽然苏-15针对f-4而生，但除了高空飞行能力，苏-15在诸多方面弱于f-4，包括挂机载导弹的数量、性能以及雷达探测水平，这与当时苏联领导人赫鲁晓夫热衷于地空导弹、空空导弹而忽视歼击机的全面革新密不可分。尽管如此，苏军一直把苏-15裹得严严实实。苏联一般会把新式战机派驻东欧华约国家，在20世纪70年代以后也开始出口最新歼击机，但苏-15既不派驻盟国，也不对外销售，保密程度超过了多种更先进的同代战机和新一代战机，其在苏联防空体系中的特殊地位可见一斑。80年代后期，苏-15逐渐被淘汰，1993年退役。
空中卫士
前面讲到，苏-15是一种截击机，用于在空中拦截并攻击入侵的轰炸机、侦察机、导弹等。截击机与歼击机稍有不同，主要区别在于空中格斗能力和使用方式。歼击机擅于空战，而截击机主要在雷达、侦察机等预警设施发现敌情后直接进攻，然后迅速脱离，从而达到拦截敌机、保卫领空的目的。苏联之所以研制截击机，是因为美国在20世纪50～60年代的喷气式轰炸机和小型化原子弹越来越成熟，苏联担心完全依赖自己的导弹系统不够安全，需要高空高速截击机来对付美国的远程高速轰炸机。
苏-15服役后，确实起到了空中卫士的作用，将苏联领空团团围住，几乎所有大小不明来客都被成功拦截。
1970年9月11日，乌克兰一部雷达探测到一架不明飞机正接近苏联边境，在距离100千米时，一架苏-15起飞拦截。很快，先进的苏-15就靠近了来犯之客，原来只是一架老旧的希腊c-47运输机。该希腊驾驶员因国内政变而决定逃亡，于是偷了一架c-47从空中飞来。苏-15也不必开火，轻轻松松地便将该机带到了苏联。
1972年9月7日，土耳其数架f-100战斗机以密集编队超低空突防入侵苏林亚美尼亚地区，在雷达屏幕上宛如一架大型飞机，于是只有一架苏-15起飞拦截。到了近处，苏-15才发现自己上了当，不仅寡不敌众，而且对手们都是擅于空战的战斗机。尽管如此，苏-15飞行员仍然毫不示弱，打掉了土耳其一架飞机。有趣的是，这架飞机残骸落在土耳其境内，结果土耳其非但不承认入侵事实，反倒指责苏联进行了无端袭击。
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