如前所述，在米格-21和f-4研制时期，“空空导弹”这一概念被炒得热火朝天，f-4一开始没有装备航炮。然而在不久后爆发的越南战争中，大家发现当时的空战大多发生在亚音速范围内，在近距离“咬尾”模式中，尚不成熟的空空导弹不仅缺乏实用性，还经常误伤己方飞机，当不到5枚的导弹配备用尽以后，数百发航炮便成为杀手锏，而且在低空范围内，f-4很难用速度来摆脱航炮的射杀。这使得美国的f-4不仅难以战胜越南军队的米格-21，甚至面对更为落后的米格-17都占不到优势。因此，在越南战场上，米格-21大出风头，在参战头八个月对阵f-4就取得了12:47的战绩，而航炮成为它在二代战机对决中的取胜法宝之一。
在与f-4的对抗中，米格-21的另一大优势就是低空盘旋和高空高速性能。在以0.9马赫速度飞行时，米格-21和f-4的瞬间转弯率都是13.5度/秒，而速度降到0.5马赫时，f-4的瞬间转弯率为7.8度/秒，而米格-21则可达到11.1度/秒。这使得米格-21在低速缠斗和躲闪导弹中具有更强的优势，一架米格-21甚至曾成功躲掉5枚“麻雀”导弹的追击。此外，米格-21能以美军望而却步的150～160千米/小时做低速飞行，使追击美机被迫飞到前方的不利位置，瞬间完成攻守易位。虽然米格-21在加速性能、机翼阻力、航电系统、航程等方面相较美机存有缺陷，但在越南战场上仍旧占了上风。美国被迫改进f-4，并且在研制三代战机f-16时也以米格-21为假想目标。
随着f-4的改进、“幻影”的出场以及三代战机f-15、f-16的问世，到了接下来的局部战争，米格-21开始失去越南战争中的辉煌。在两伊战争中，伊拉克的米格-21经常受制于伊朗的f-4；在中东阿以战争里，埃及、叙利亚的米格-21以及飞行员素质都无法同以色列的f-4、“幻影”和f-15、f-16相比，结果在六日战争、赎罪日战争和黎巴嫩战役中惨败。战场上的失利原因是复杂的，总体上有两点，一是阿拉伯等国家的米格-21飞行员训练水平不够精良，二是米格-21本身与改进后的f-4以及后来的三代战机f-15、f-16确有差距。
相比昂贵而复杂的西方战机f-4，虽然米格-21的绝对性能和战场表现逐渐走向下风，但米格-21价格低廉，结实可靠，操作简单，受到第三世界国家的强烈欢迎，加上各种改型，产量超过13000架，衍生出侦察型、教练型、对地攻击型、多用途型等20余个机种。苏联米格-21生产线一直运转到1985年，使用国家超过50个，至今仍有数千架在20余个国家服役。这些都使米格-21成为对世界空军影响最大的战斗机，被誉为空中战场上的ak-47步枪。
米高扬设计局
米高扬设计局原名米高扬-格列维奇设计局，由阿尔乔姆米高扬和米哈伊尔格列维奇建立于1939年12月8日，并以两个人的名字命名，是苏联的主要飞机设计制造商。以两人姓氏第一个字命名的米格系列战斗机可谓家喻户晓，成为苏联/俄罗斯战斗机的象征。
米高扬于1905年出生在一个贫苦农民家庭，1925年来到莫斯科迪纳莫工厂当车工，不久应征入伍，1931年进入布科夫斯基空军工程学院学习，期间开始涉足飞机设计。1937年，米高扬正式加入苏联唯一的歼击机研制中心——波里卡尔波夫设计室，开始了长达32年的飞机设计生涯。格列维奇于1892年出生于乌克兰，曾因参加学生运动而流亡海外，十月革命后回到苏联，1925年进入苏联航空系统工作，1938年进入波里卡尔波夫设计室，米格飞机的两位缔造者在此结识。
两位才华横溢的设计师一见如故，为了共同的战斗机设计理念，两人于1939年成立了米高扬-格列维奇设计局，第一件作品米格-1随即问世。米高扬的热情精干和格列维奇的沉稳博学形成了完美的互补，米高扬设计局成为全世界最顶尖的飞机设计机构之一，其不断推出的米格系列战机不仅为两位设计师赢得了无数荣誉和世人的尊敬。同主要用于国土防空的苏霍伊设计局苏氏战斗机不同，米格战斗机造价低，产量大，几乎所有型号都用来出口，被第三世界国家大量使用，也为苏联/俄罗斯的军工产业做出了极大贡献。
米高扬和格列维奇这两位搭档分别于1970年、1976年离世，由23岁就进入米高扬设计局的罗斯季斯拉夫别利亚科夫继任总设计师。由于时局的影响和设计理念的偏差，米高扬设计局于2009年初并入苏霍伊设计局，长达70年的“米格神话”就此结束。
1.15苏-15“细嘴瓶”：秘不示人的“民航杀手”
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