而“官家”一词最早见于东汉、三国时期，最初的意思就是“官府”、“朝廷”，就像现在一些地方的人常常把政府叫“公家”一样。
如东汉末年大臣荀悦在其撰写的《前汉纪》中就曾写到：“官家之惠，优于三代；豪强之暴，酷于亡秦。
意思是汉朝给老百姓的税收优惠，比夏商周三代还多；但地方豪强的贪暴，却比秦朝还厉害。”
这里的“官家”，显然就是“朝廷”的意思。
到了东晋时期，“官家”的含义又有所拓展，被人用来称呼官员，差不多相当于现在的“公家人”。
比如东晋裴启的笔记《语林》中就记载，东晋大将桓温北伐，得到一个年轻时曾服侍过名臣刘琨，与祖逖“闻鸡起舞”的那位的老婢女。
这个老婢女见到桓温就哭了起来，并解释自己哭的原因说：“官家甚似刘司空，您长得太像刘琨了。”
至于用“官家”一词称君王，最早见南北朝时期南梁沈约的《宋书》和北魏崔鸿的《十六国春秋》。
在《宋书·鲜卑吐谷浑传》里，沈约解释“可寒可汗”一词时说，这就相当于南朝刘宋人说的“官家”，显然刘宋人嘴里的“官家”就是君王的意思。
《十六国春秋·石虎传》中，后赵太子石邃也用“官家”一词称呼自己的老子、大赵天王石虎。
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