大业十二年是动荡迭起的年份。隋帝南巡，沉湎不返，尚大兴土木修建离宫，而国力疲劳，百姓饥馑，甚或相聚作乱，以致盗贼蜂起，北方则有游牧政权犯边，数多势力更在暗中摩拳擦掌，伺机发难。杨隋王朝已呈风雨飘摇之态。
而在马邑城头伫望，这边陲的月轮，仍如从前盛世时一样清圆，月下天穹如洗，万山尽白。忽而一只乌鹊向南飞去，在霜白女墙投下清楚的剪影。整队的士卒各举兵戈，间隔站立，为免外人窥看布防情形，城上不得举火，于是那些或老或少的脸庞都沉在半明半昧的月光里。当巡视的风灯从旁边经过，阴影便暂退去，瞬息又逼近。这是个很微妙的时刻，李靖携剑巡城，身边并非空旷，却平生一种寥落和孤寂。
他变得沉默了些，苏定方随行听课，当然有所察觉，冒出个讨他开心的主意，等下了城墙，走到营中空地上时，突然提议要向李靖切磋刀剑上的功夫。李靖一向主张技击之道仅为一人敌，统军之人虽然不好荒废武艺，但也不必执着于此，看苏定方兴致颇高，却也欣然，道：“先说好，试手几招，点到为止，不要累及筋骨。——请出招！”
苏定方应一句“指教了”，自腰间拔刀。李靖执剑在手，举至胸前，向他行了一个格斗的礼节。苏定方欠身回礼，尔后疾步趋前。
劈出的第一刀被李靖当胸平画，接住了。长剑由内而外展开一个扇面，嗖地将刀锋引向了外侧，剑锋随即中宫直进，指向苏定方胸口。苏定方侧身一闪，同时回刀，并非防守，而是以进为退，袭向了对手持剑右手的上臂。
李靖转腕击开。刀剑碰撞，交换了一回合，接着是一连串的绞缠过招，在空中织出联翩的亮线。
十数招后，突闻城外马蹄错沓，人声喧动：“山西河东慰抚使唐国公李将军麾下先锋，奉命率骑兵五百赴前线，夜行至此，请开城门！”
李靖跨出战圈，说：“暂停，跟我上去看看。”
李靖从城头俯视，那五百骑兵，一色的玄甲长刀，在月光下流转出肃杀的雪光。他令人打开城门，放下吊桥，自己率众站在正对城门的驰道上，迎接同袍。
这些骑兵显然训练有素，进止几乎宛若一体。最当先的骑士奔至李靖身前，翻身下马，摘下头盔，身后部属便同步勒马落地，靴跟碰撞地面发出轰然声响。李靖颔首道：“李公子。”
来者正是太原公子李世民。
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