孤生睁开眼，望着自己掌下的泥土。那几个字他没有说出口——可半息，太短了。短到像一根头发丝落在水面，还没来得及看清波纹，便已沉了下去。
白鹿像是看穿了他未出口的话，只淡淡道：“半息能变成一息，一息能变成三步。你阿爷第一次教我的时候，我一整个下午没有踩到过半次。你用了六回。不算丢人。”
孤生抬起头，望向她。白鹿已转身走回石边，坐下了，没有再看他。可她方才那句话，像一颗石子投进静水——阿爷。她叫那个人阿爷。他低下头，将双掌在泥土上缓缓按了一按，没有说什麽。
那是同一夜，楚军屯营的帐篷之内，三更未过。
项厉素来醒着——见过他的人都记得这一桩事。与勤勉无关，也非当真无需安睡。只是他的睡眠极浅，浅得像是随时在等一个消息，等了整整二十年。那份随时醒着的习惯，早已长进了骨头里，连梦都不曾有过。
帐内唯有一盏瓦登，孤焰低垂。他坐在地图案旁，将纪寂的文书细细读过一遍，放下，未再重翻。信纸的摺痕里还夹着秘卫司的暗红蜡印——那是郢都的章程：查人归秘卫司，杀人归司命队，两衙素不相统，只在北境用兵之际，王命特许他一人得同时调用。纪寂那一路秘卫，缉查、盯梢、追蹑都算得上好手，可要论把人从这片荒原上截下来，还得靠他自己养了多年的刀子。
信中所载之事，他早已在脑中盘算过了；案上这张纸，不过是在确认一桩他早已算准了的事。
项厉四十三岁，身形偏瘦，站着时肩膀略窄，没有寻常武将惯有的那份气势。可凡是见过他的人都明白——他根本无需那份气势。那双眼睛，不亮，不慌，望向你时，像是早已把你放进了心底的一个格子里。你尚未开口，他已知你要说什麽；你自以爲还在斟酌的事，他早已把三步之後的结果算得清清楚楚。他走近地图案时，整座帐篷内的空气像是被一只无形的手轻轻按了一下。副手立在帐口，下意识咽了一口气。
“越人见了孤生，未曾动手。”项厉道，像是在诵读一行文字。
“是。”
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