夜色如墨，浓稠得化不开。狭窄幽暗的后巷里，两道身影如同融入黑暗的幽灵，无声无息地快速移动。萧绝在前，步伐沉稳而迅捷，每一步都精准地踏在阴影之中，避开偶尔从窗户透出的微弱光线。沈修紧随其后，心脏还在因为刚才客栈内的惊险和未尽的暧昧而狂跳不止，他努力调整呼吸，紧紧跟着萧绝的背影，仿佛那是黑暗中唯一的灯塔。
萧绝的感知如同最精密的雷达，时刻警惕着周围的动静。他刻意避开大路，在错综复杂的小巷中穿梭，七拐八绕，确认甩掉了任何可能的尾巴后，才带着沈修重新踏上通往清河镇的官道。
又经过一天一夜的跋涉，脚下的山路渐渐变得平坦宽阔。清晨的薄雾尚未完全散去，空气中弥漫着湿润的草木清香和淡淡的泥土气息。当第一缕金色的朝阳刺破云层，洒落大地时，一座依河而建、规模宏大的镇子终于出现在视野尽头。
清河镇。
比起之前那个荒僻的无名小镇，清河镇显然繁华得多。宽阔的青石板路纵横交错，平整而干净，一直延伸到远方。道路两旁，木质结构的店铺鳞次栉比，飞檐翘角，雕梁画栋，透着古朴的韵味。商铺的幌子在晨风中轻轻摇曳，上面写着“绸缎庄”、“茶楼”、“药铺”、“酒楼”等字样。行人渐渐多了起来，有挑着担子的货郎，有牵着牲口的农夫，有穿着长衫的读书人，也有衣着光鲜的商贾。吆喝声、叫卖声、车马声、交谈声交织在一起，形成一股充满生气的市井喧嚣。一条清澈宽阔的河流穿镇而过，波光粼粼，几艘乌篷船静静地泊在岸边，河面上架着几座古朴的石桥，连接着两岸。远处青山如黛，云雾缭绕，风景秀丽如画。
沈修看着眼前这充满烟火气的景象，紧绷的神经终于稍稍放松，一股新奇感油然而生。这才是他想象中的古代城镇。
“悦来客栈。”萧绝低沉的声音在沈修耳边响起，打断了沈修的思绪。他指着前方不远处一座气派的建筑。
那是一座三层高的木质楼阁，飞檐斗拱，雕花门窗，门前挂着两盏大红灯笼，灯笼上写着“悦来”二字。门口人来人往，进出的客人衣着体面，显然不是普通落脚之处。客栈大门敞开着，能看到里面宽敞的大堂，摆放着整齐的桌椅，小二们端着茶盘穿梭其间，一派繁忙景象。这正是萧绝与兄长约定的汇合点，也是清河镇最大的客栈。
两人风尘仆仆，虽然换了新衣，但长途跋涉的痕迹依然明显。萧绝依旧戴着那顶兽皮斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他刻意收敛了身上那股迫人的煞气，但挺拔如松的身姿和沉稳如山的气场，依旧让他在人群中显得鹤立鸡群，引得路人侧目。
沈修也尽量低着头，跟在萧绝身后。他穿着那套靛蓝色的棉布衣裤，虽然朴素，但合身的剪裁完美地勾勒出他宽肩窄腰、胸肌饱满、臀线挺翘的完美身材，阳光俊朗的脸庞即便沾着尘土，也难掩其光彩，同样吸引了不少目光。
两人走进客栈大堂。喧嚣声扑面而来，混合着饭菜的香气、酒香和汗味。
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