大唐会昌二年公元842年，吐蕃王室成员吉德尼玛贡由于王室内乱，逃往拉达克，建立了独立的拉达克王朝，随后藏民大量涌入。
十三世纪，拉达克归入蒙元版图，蒙元朝廷向拉达克派遣官员，常驻军队，全面管理拉达克。
大明立国之后，打败了蒙古人在乌斯藏的残留势力，拉达克逐渐被大明控制，作为乌斯藏领土的最西端，朝廷在拉达克地区设置了俄力思军民元帅府，委托当地头人代为管辖，这个时候的拉达克，还是一个相对独立的王国，介于藩属国与属地之间。
但大明对拉达克地区的影响非常有限，几乎忽略不计，明中期之后，俄力思军民元帅府已经撤销了。
看到这些讯息，朱由检心潮澎湃，他看重的不是这点土地，而是拉达克重要的地理位置。
乌斯藏境内多山多河，道路极其艰难，与外界的联系，受到山脉的诸多限制。
它的南面是喜马拉雅山，基本上阻断了与印度次大陆的交流，否则，玄奘取经，也不用绕道西域了，他明明去的是南面的印度；它的北面，和传统的西域地区隔着可可西里山脉和昆仑山脉，那里是无人区，根本没有任何道路可以通行；它的东南面是横断山脉，严重阻挡了与四川、云南的联系。
现在的乌斯藏，只有东面有一条狭窄、难行的茶马古道与云南省相连。
如果从乌斯藏的拉萨，北下叶尔羌汗国的喀什噶尔今新疆的喀什，需要从拉萨向东，沿着茶马古道进入云南大理，再一路向东到南宁、广州，然后折向北方，沿着南昌、庐州、济南到京师，再折而向西，顺着第二大道，经过太原、西安、河西走廊、吐鲁番，才能到达喀什噶尔，整个行程超过一万五千里。
即使避开京师，走三门峡、西安古道，行程也会超过一万二千里。
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