当双方舰队进至相距约五里时，日本舰队一面以猛烈炮火射击，一面加快速度，横越南大西洋舰队阵前，左转舵，改道飞驰，绕攻南大西洋舰队右翼之睢宁、靖海、常德、怀庆四舰。
四舰均为弘治十五年以前所下水，舰龄已达十七年，然而即便如此，四舰吨位也达到了四千吨。
面对日舰的一舷齐射的优势火力攻击，四舰坚挺抗过了炮击，并适时反击。
南大西洋舰队其余二十艘军舰见状，也终于反应过来，向日舰发起炮击。
南大西洋舰队主力军舰的八千吨东洲号在第一批排炮中，将日本舰队旗舰风雪号望台击毁。
正在望台上督战的日本海军知事山本五十四被炮弹的冲击波掀飞，重重砸在甲板上，不能指挥战事。
接着，东洲号又将日军坐船帅旗打落，信号索具也被摧毁。
日舰信旗无由发出，舰队失去指挥和联络。
趁日军舰队失去统一指挥，南大西洋舰队各舰以舰首主炮为主，开始猛烈轰击日本舰队。
京都、扶桑、江户、陆奥等后续诸舰，因速度迟缓，护甲薄弱而被南大西洋舰队纵阵拦腰截断，与舰队主力被分割为二。
这时，南大西洋舰队的东洲、金门及右翼各舰发右舷炮火猛轰敌舰九州、四国、石见等军舰，日军各舰在南大西洋舰队的猛烈炮火轰击下，四舰不能航行，三舰水密舱中弹即将沉没。
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