正在三人看针时，船家拿了一个装水的碗来。
沈缙接过碗，将手里的磁针放入水中。
只见那针颤动了几下之后便漂在水中，指向一个方向静止不动，拿起来换个方向再放下去，静止之后方向依然不变。沈缙拿着碗转了半圈，水里漂着的磁针也随后转了方向，沈缙再转身，磁针跟着又是一转。
不管沈缙拿着碗怎么转，磁针跟船的相对方向始终不变。
“真是神奇，这就是针盘吗？”林嵩忍不住惊呼。
沈缙道：“这里只有针，没有盘，有针有盘才叫针盘，可惜我没能做出盘来，不然指向会更准确。”
杨丛义看着指针，见指针上似乎没有南北标记，他分不清南北，却见指针与客船几乎平行，那这就有问题，如果指针没问题，就是行船方向有问题！
“沈兄，昌国县在明州东方，客船出海一路东行就能到达。既然船家分不清方向，你可以告诉他，船行的方向是不是出了问题。”
沈缙指着碗里的指针对船家道：“磁针指南北，这边是南，这边是北，现在行船的方向是北，船家，你走错方向了。”
船家看着碗里的针，瞪大了眼睛，直觉得不可思议。
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