寒来暑往，次年夏天的时候，十六岁的马承志出去放牛，将黄牛栓在一旁，自己在一棵大杨树下乘凉，没想到不知不觉睡着了，一直睡到了天黑才醒。
他正收起牛绳准备回去的时候，却没想到在黑夜中朝他迎面走来了一个行乞的女子。马承志见那女子虽然很陌生，但是觉得她可怜，看年纪跟自己差不多大小，就将自己舍不得吃的桃子给她吃。
没想到那个女子却不愿吃他的桃子，反而劝他不要给他小叔放牛了，要他趁着大好青春，多去读书学算数，将来以后考个功名。
马承志笑着说，他小叔家也没有余钱供他，除非将这牛给卖了才行，但是他小娘那狠脾气是绝不会同意的，说不定还会不给他饭吃。
然而那行乞的女孩却告诉他，他祖上曾在他家的院子里埋了几根金条，只要能挖出来，他就有钱了。
可是马承志的家，自从母亲死后，家就被他小叔给拆了，扩建了他们家的院子，如今他自家已经是平地一片，荒草丛生的了。
不过那行乞的女孩还是告诉他，那金条没有被他小叔挖到，应该还在院子里，只要他去挖，总能挖到的。
马承志听了，也是半信半疑的，于是就让行乞的女孩等他一会儿，他先把牛牵回小叔家了，然后偷了锄头后又来与乞丐女孩会和，一同回了自己老家。
途中，马承志说了自己的名字，又问那乞丐女孩叫什么名字，那女孩说自己祖上姓常，自己没名，随便叫她什么都行。于是马承志就称呼她常娃儿。
等他们回去找到院子那块地之后，就挖了起来。没想到这一挖啊，还真被马承志给挖出来了六根拇指粗细、手掌长短的金条来了。
常娃儿就对马承志说，现在有钱了就不用再给他小叔干活了，也不用忍受小娘那暴烈的脾气了，只要他能去安心读书，常娃儿甘愿做他的侍儿，照料他的生活起居。
就这样，马承志有了钱，于是就和常娃儿连夜跑了，跑到了一个县里，随便置了一处简陋的屋子，然后就去上起了学堂，每天回来，还会挑灯夜战，苦读圣贤。
内容未完，下一页继续阅读