曹彬听信诸将意见，在补充粮食后，引军北渡白沟河，与耶律休哥军对垒。
宋军结方阵，堑地两边而行，向涿州进军。
耶律休哥以一部兵力阻击东路宋军，使得宋军且行且战，行动迟缓，一百里路竟走了二十天。
由于途中缺水，曹彬部宋军困乏不堪。
到达涿州后，曹彬得知萧太后和辽圣宗率大军已经到达涿州东面五十里处，有会同耶律休哥军钳击东路宋军之势。
于是，曹彬命部将卢斌携带城中民众先行向南撤退，亲率主力断后。
发现宋军撤退后，耶律休哥迅速抓住战机，立即率领精骑发起追击。
当时，天降大雨，败退的宋军在泥泞中艰难跋涉，士气低落，“无复行伍”，将领也无法控制。
五月初，耶律休哥的骑兵在歧沟关追上了逃跑的宋军，这支疲惫之师霎时崩溃，曹彬率领溃军连夜抢渡拒马河，慌乱中人马自相践踏，伤亡甚众。
知幽州行府事刘保勋、开封兵曹刘利涉父子、殿中丞孔宜等人溺死河中，宋军残部逃至易水南岸，又被耶律休哥的骑兵追上，前后死者数万人。
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