辽景宗耶律贤，字贤宁，生于辽天禄二年，是辽世宗的次子，母怀节皇后萧氏，四岁时，其父母死于火神淀之乱。
他也险而被杀，后来得人所救，不过也因此落下了病根，其堂叔辽穆宗继位后，养于永兴宫。
虽然穆宗时因其酗酒怠政，因其饮宴无度，日中而起，国中号为睡王，滥杀左右，为政残苛而谋反不断，然每起谋反皆为其所平。
随着耶律贤逐渐长大，周围聚集一批拥戴的文武大臣，暗中谋划着夺回父位，只不过因其谋划隐密，不为辽穆宗所察觉。
有一天，耶律贤与韩匡嗣议论当朝时事，耶律贤适出面制止，耶律贤省悟，从此不再言及时政。
应历十九年二月二十一日，入宫晋见辽穆宗。辽穆宗说：“侄儿已经长大成人，可以将朝政交付给你了。”
二十二日，辽穆宗被侍从杀死，耶律贤率领飞龙使女里、侍中萧思温、南院枢密使高勋带领骑兵千人飞奔赶往。
同月，在契丹和汉族大臣们的拥戴下，耶律贤即位，尊号天赞皇帝，改年号为保宁，是为辽景宗。
从此开始，辽朝帝位一直就在耶律倍一支中传到了辽末，乃至于西辽，这对辽朝后来完成封建化，建立嫡长子继承制有着直接的影响。
景宗即位后，进行了一系列的改革，这为后来辽圣宗时的全盛奠定了基础。
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