其北部在今河北北部地区，处于广阔而平坦的华北大平原北端，囊括雄伟险峻的燕山山脉;西部在今山西北部地区，该地区多山地，地形复杂。
燕云十六州这一狭长地区形势非常险要，在古代确系一道军事天险。
燕云地区北部横卧着燕山山脉和北太行山山脉。
在古代生产力低下，交通工具落后，军事技术欠发达的情况下，大山在人们面前就是一道不可战胜的天险。
从地形上看燕云十六州，燕山山脉和北太行山山脉就像两座相连的城墙屹立在华北平原北部，两山交汇处更像是一道天铸“城角“，以骑兵为优势的北方游牧民族在此被严重阻隔。
巍峨险峻的山脉俨然构筑了燕云地区在战略上抵御北方铁骑南下的天然的第一道防线。
燕云地区中部和南部奔流着桑干河和巨马河，为战略防御中心的河流。
在华夏古代，江河沼泽特别是河流常成为拒敌于外的防御屏障。
事实上，在以刀枪弓箭为主要武器的冷兵器时代，利用江河设防是常用的御敌办法。
此外，江河还可以对军事战略物质进行运输。
拒马河以易水与白沟河为两翼，构成了燕云地区南部的河流防御体系。
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