阿殷从朝华宫搬到宫里核雕师所居住的核宫。
宫里原本有五位核雕师，如今加上破例上来的阿殷，统共有六位。在这里，阿殷才发现熟人很多。五位核雕师里，有一位是刚从上官家的核学晋升过来的，剩余的四位里也都是阿殷的前辈，其中还有一位闵老，正是方伯的徒弟。而于这五位核雕师而言，阿殷的名字是如雷贯耳。
核学存在的意义本就是寻找核雕十八州，晋升成为宫里的核雕师则是研究目前所寻得的六个核雕，拼凑出传言中的藏宝图。
不说阿殷在永平的种种事迹，她身上拥有剩余的十二个核雕，已足以让五位核雕师另眼相待。
他们留在宫中的毕生使命是拼凑出完整的核雕十八州，而如今胜利在望。
阿殷雕刻出第五个核雕的时候，皇帝过来了一趟。他没有说什么，只是坐在那儿看着阿殷雕核，平静无波的双眼里隐隐有一股子骇人的狂热。
阿殷假装没有看见，继续雕核。
皇帝离开不久，闵老也过来了。他看着阿殷雕核的手法，叹道：“以前曾听师父说元公有六刀绝活，有一把自创的斜刀，今日一看果真不假。”
阿殷没有停下手里的动作，说：“我也听方伯提过前辈，方伯常夸前辈是他的得意高徒。”
“得意高徒也禁不住长江后浪的追逐。”闵老看着阿殷的手艺，苦笑道。
手中的刻刀微微一顿，阿殷问道：“闵老为何而雕核？名乎？利乎？”
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