晨起的钟声响起，年轻人睁开眼，起床洗漱穿衣准备每日的晨祷。
洗过脸后，他坐在桌前，看着镜子里那张英俊年轻的面容。终于，他叹了口气，拉开抽屉下的暗格，在层层信件下拿出一张人皮面具。年轻人熟练地贴好，镜子里年轻的面容瞬间变成了一位悲天悯人，慈祥和蔼的老安德鲁。
没有人会想到，这些年来教堂一任又一任的神父竟然是同一人，这是神父不为人知的秘密。
他念了句咒语，原本有些僵硬的面具逐渐变得自然，更加贴合面部，他左右看了一下，确定没有破绽，这才戴上假发，变成了平日里的神父。他踏过走廊，清晨阳光穿过彩色玻璃，和这数百年来的每一天一样，亲热地将瑰丽奢靡的彩色缎子披在神父的外袍上。
这座教堂是他最亲近的朋友，神父曾亲眼见到它的诞生。
关于它前身的历史现在这座城市已经没有人记得了。几百年前，这里还只是一个小村子，没有教会也没有信仰；直到某天一个传教士的出现。那个奇怪的教士在这里建了一座房子，挂上十字架——这就是最初的教堂。他对外宣称是上帝的使者，只要跟着他们信奉上帝，供奉上帝，就能够免于苦难。
一开始没有人信他的话，于是传教士收买了一小批人，让他们配合演一场上帝显灵救人的戏，村民们果然信了，第一批信徒就出现了。这第一批信徒后来渐渐得了好处，明白过来，于是向更多人宣传教义，一层一层搜刮；后来，整个村子合伙组织起一个巨大的骗局，把周边地区的人都吸引过来，渐渐的，村子变成小镇，又变成一个城。他们笼络有钱的贵族重建了一所教堂，那些知道教堂核心秘密的人成了神父，一边鼓起腰包，一边享受着百姓的尊重和敬意。
事情的转机是在一场大旱灾的来临。地里颗粒无收，粮价物价涨得飞快，百姓们根本买不起，一路上都是饿死的人；然而教堂早早地就屯了许多粮，如果细细打算着吃，总能熬过这段日子，但是神父谎称那些粮食是上帝的，如果擅自动用会遭到上帝的惩罚；背地里却留了够自己吃的，剩下那些全部倒卖给了有钱人，赚得盆满钵满。
有个饿疯了的年轻人偷偷潜进教堂想要偷点出来，却被打得半残，丢出了大门，第二天才被路过的人发现。这回一下子点着了导火索，民众一窝蜂冲进教堂打着讨要说法的名义抢夺米面。开始只是抢粮食，后来有人喊了一声：“金币！是金币！”彻底的混战才正式开始，红了眼的百姓扎进钱堆里，什么信念，什么上帝全都忘到脑后。教堂被抢夺一空，最后被愤怒的村民一把火烧得只剩下架子。
这件事闹得太大，教皇知道了这件事，匆忙派新一任神父——也就是他，接管这座教堂，还很年轻的他怀着满腔热血踏上这块土地，然而这里跟他想象的却完全不一样——偌大的一座城里已经不剩多少人了，位于城中心的教堂被烧得漆黑，宛若刚刚经历了战乱，破败萧瑟。教堂的墙壁倒还撑着没倒，楼梯什么的也还完好，只是挂在墙上的画像以及二楼书阁的藏书已经烧得不成样子，他一面痛心一面察看情况，沿着楼梯往上爬。
内容未完，下一页继续阅读