这个故事的篇幅并不长。
主要讲述了一个在圣诞年夜里，赤着脚走在街上卖火柴的小女孩的悲惨命运。
小女孩一共擦亮了五次火柴。
第一根火柴，她看到一个温暖舒服的大火炉。
第二根火柴，一只肚子里填满了苹果和梅子的烤鹅，正冒着香气，从盘子里跳下来，背上插着刀和叉，向她走来。
第三根火柴，她看到自己坐在美丽的圣诞树下。
第四根火柴，奶奶出现在亮光里，是那么温和，那么慈爱。
最后一次，小女孩把所有的火柴都擦亮了，只为留住奶奶。
正如读者预料的那样，这的确是一个悲伤的故事。
因为最后那个惹人怜爱的小女孩走了。
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