据《三国志·魏书·张燕传》注引《典略》曰:“黑山、黄巾诸帅，本非冠盖，自相号字，谓骑白马者为张白骑，谓轻捷者为张飞燕，谓声大者为张雷公，其饶须者则自称于羝根，其眼大者自称李大目。“
可见，黑山军诸帅多出于社会的底层，其名号往往源于其个人行为的某项特征。
又参照上引《皇甫嵩传》可知黑山军诸帅有名号记载的共25人，，如果以25人为25股，每股人数在2.5万至0.65万计算，黑山军总人数在62.5-16.25万人之间。“众至百万”，则很可能是虚数。
根据《续汉书·郡国志》所载，永和五年140五郡人口总数为240.6721万，黑山军则占该地区总人口的1/4至1/15之间。
当时袁绍、曹操两大军事集团所能动员的兵力均为30万上下。
可见，黑山军在当时的关东地区确实是一股不可忽视的军事力量。
由于分散作战，最后被袁绍、曹操等人各个击破，镇压下去，但他们对统治者的打击是沉重的。
随着黑山军逐渐强大，灵帝不能征，河北诸郡被其害。
张燕遣人至京都乞降，拜燕平难中郎将。
袁绍与公孙瓒争冀州，张燕遣将杜长等助公孙瓒，与袁绍战，为绍所败，人众稍散。
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