银元又称大洋，鸦片战争爆发前后，海禁大开，对外贸易日增，外国银元相继输入清朝。
当时在市面上流通的各国银元有几十种之多。
由于洋银计枚核值，标准统一，使用时不必称量，因此民间乐于接受。
成为清朝自铸银元的催生剂。
道光、咸丰年间，从与外商贸易频繁的沿海城市兴起，各地先后彷铸洋银。
在这种情景下，为保持民族尊严，维护货币制度，清政府被迫开始筹划铸行本国银元。
所以银元又叫大洋，采用的是银八九铜，也就是89%的银和11%的铜。
清朝各个版本的货币大概重为七钱二分，换算成现在的通用单位为26.8克左右。
民国版本发行铸就的银元货币重量大概跟清朝时的重量一样。
还有一种叫半开、贵州、四川、广西部分地区民间对云南铸造的每枚重库平3钱6分的小银元的称谓，以其可抵通用银元的半元而得名。
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