周率典出身书香世家，是家中最小的儿子。
他家祖上世代从仕，最早能追溯到明朝万历年间，江西也的确是出状元的地方。不过到了雍正后，大抵是松懈了读书，周家人渐渐变得无官可做，连当吏役都很困难，族人们便闲了下来，以收田赋为生，这样混了几代后，到了晚清，浙江沿海一代乍富，江西则日渐衰颓，周家人便重拾了当官的心思，开始仔细地教育起儿孙。
备考的日子又紧凑又无聊，眼见着天气一日b一日热，焦虑的心情也一天b一天强烈。
徐志怀学得实在烦了，就一个人乘车去爬附近佘山。
一次，他登山时撞见了一所nV学的郊游队，领队的是一群身穿黑袍的白人修nV。其中一名挥着手，用法文朝徐志怀喊话。徐志怀不会法文，便用英语回答。修nV听了，也改用充满法式风情的英语，请他让出一条道。
徐志怀答应，侧开身，后背紧挨灌木丛。
&童们穿着统一的罩衫罩K，头发编成辫子，盘在头上，露出额头与鬓角。
有一位nV学生的似是脚不大好，走在队伍末尾，摇摇摆摆的，像只小鹌鹑。但她的头发格外的长和黑，打成的辫子盘在头顶，被太yAn一照，乌亮亮的。她最后路过徐志怀，对他说了声“谢谢哥哥。”
徐志怀没看清她的脸，但声音很软糯，以致于送别nV孩后，他不禁开始想：要是我以后的nV儿也这么可Ai就好了。紧跟着这个想法，徐志怀又想，他要是不读书，或是舅舅家没那么势利眼，跑来退婚，没准也就顺顺当当跟鹦姐儿成婚，可能连孩子都生了。但想到这里，徐志怀摇头，觉得结婚生子也不过那么一回事，柴米油盐酱醋茶，很没意思，不如一门心思学习，那个才是最划算最实在的。
周率典则不同，他闲暇时Ai去茶馆酒肆，与人畅聊时事、政治、文学和种类繁多的“主义”，顺带交交朋友。
某日，他领回来一个穿着过长布衫的男青年，叫沈从之，说是从四川跋山涉水来的上海，也决心要考南洋公学的电机工程系，但身上钱不多，问能不能在他们的宿舍打个地铺。
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