淬体堂分堂议事厅，烛火通明。
巨大的紫檀木桌案上，铺展着一幅金丝绣边的羊皮舆图。山川河流、城池关隘、驿道商路，皆以银线勾勒，朱砂标注。自临渊城起，一条蜿蜒的红线如同苏醒的巨龙，一路向西，穿过重重关隘，直指青州！沿途十二处醒目的朱砂印记，如同龙鳞闪烁——正是萧珩规划的“茶马十二驿”。
萧珩端坐主位，月白锦袍纤尘不染。他狭长的凤眼含着温润的笑意，指尖那枚羊脂白玉扳指在烛光下流转着温润的光泽，一丝极其微弱的碧绿色幽光在玉质深处悄然闪烁。他修长的手指捻起一枚小巧的玉签，轻轻点在舆图尽头、那片浩瀚的蔚蓝之上——东海！
“自临渊至青州，十二驿为根基，”萧珩的声音温润平和，却带着不容置疑的掌控力，“……贯通南北茶马，聚敛天下财货。”他玉签轻移，点在东海之滨一处标注着“盐枭总舵”的黑色骷髅标记上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“……下站，盐枭总舵。取其水道，控其盐利，则南北命脉，尽在掌中。”
玉签点在骷髅标记上，发出轻微的“嗒”声，如同落子定音。
萧绝抱臂立于窗边，身影融入阴影。他精悍的上身，冷白的皮肤在烛光下泛着玉石般的光泽，左胸那道狰狞疤痕边缘，淡粉色的新肉几乎看不见。他深邃的眼眸半阖，目光沉沉地落在窗外沉沉的夜色中，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚小巧物件——那是一枚由沈修亲手打磨、温润光滑的黑色鹅卵石，上面刻着一个歪歪扭扭的“安”字，正是沈修赠予他的“护身符”。
“我回淬体堂。”萧绝的声音低沉沙哑，带着不容置疑的决断。他并未回头，目光依旧投向窗外，仿佛穿透了重重夜幕，落在那个让他心神牵挂的身影上。
萧珩狭长的凤眼扫过萧绝摩挲护身符的手指，眼底深处闪过一丝不易察觉的……了然。他嘴角笑意加深，并未多言，玉骨折扇轻摇，深藏功与名。
城主府深处，香料库。
厚重的沉香木门紧闭，空气中弥漫着浓烈到令人窒息的混合香气——龙涎的腥甜、麝香的浓烈、冰片的清凉、沉檀的厚重……无数名贵香料的气息交织在一起，形成一种奇异而奢靡的氛围。
赵天霸庞大的身躯蹲在一方巨大的紫檀碾槽前。他赤裸着精悍的上身，虬结的背肌贲张起伏，汗水顺着冷白的皮肤滚落，流过紧实的腹肌，最后没入浓密的黑色丛林。他粗壮的手臂肌肉虬结，青筋暴突，正用一柄沉重的玄铁药杵，狠狠地碾磨着碾槽中一小撮色泽金黄、如同琥珀般晶莹剔透的奇异花蕊！
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